一般情况下，技术系统中比较显而易见的通常是技术矛盾。但是，当矛盾中欲改善的参数与被恶化的参数是同一个参数时，就出现了一个特殊矛盾，阿奇舒勒将其定义为物理矛盾。这就是说，当技术系统的某一个工程参数具有相反或不同的需求时，就出现了物理矛盾。
　　例如：要求系统的某个参数即既要出现又不要出现、或既要高又要低、既要大又要小、既要快又要慢等等。相对于技术矛盾，物理矛盾是一种更尖锐的矛盾，创新中需要加以解决。
　　分离原理是阿奇舒勒针对物理矛盾的解决而提出的，分离方法共有11种，归纳概括为四大分离原理，分别是空间分离、时间分离、条件分离和系统级别分离。